حرف تعريف معين شامل  the می‌باشد که همواره پيش از اسامی‌ مفرد و جمع، يا پيش از اسامی‌ قابل شمارش و غيرقابل شمارش به يک صورت بکار می‌رود. در جدول زير به تفاوت بين the و a دقت کنيد:

موارد کاربرد حرف تعريف معين (the)

1- وقتی‌ که قبلاً به چيزی‌ اشاره کرده باشيم:

• We saw a strange bird at the zoo. The bird was blue!
  (پرنده عجيبی‌ در باغ وحش ديديم. آن پرنده آبی‌ بود!)

2- وقتی‌ كه هم گوينده و هم شنونده می‌دانند که درباره چه صحبت می‌شود، حتی‌ اگر قبلاً به آن اشاره‌ای‌ نشده باشد:

• 'Where's the dog? 'It's in the garden.'
  (سگ (يا سگه) کجاست؟ در باغچه است.)

3- وقتی‌ که به چيزهايی‌ اشاره می‌کنيم که می‌دانيم تنها يکی‌ از آن وجود دارد:

the Sun, the Earth, the Moon, the sky, the stars, the sea, the South Pole

4- قبل از اسمی‌ که به واسطه کلماتی‌ که بعد از آن می‌آيند شناخته می‌شود:

5- قبل از صفات عالي، اعداد ترتيبی‌، only و same:

the highest mountain,  the first time,  the last chapter,  the same colour, 
the only child

6- همراه با صفات برای‌ اشاره به يک گروه يا طبقه از مردم:

the young (جوانان)     the old (پيران)    the poor (فقرا)    the unemployed (بيکاران)
the English (انگليسيها)    the Japanese (ژاپنيها)

7- به همراه برخی‌ از اسامی‌ جغرافيايی‌ مانند رشته کوهها، مجمع‌الجزايرها، درياها، اوقيانوسها، رودخانه‌ها و ...:

حذف حرف تعريف معين (the)

در موارد زير حرف تعريف the مورد استفاده قرار نمی‌گيرد:

1- به همراه اسم افراد:

Ann, James, Brian Jackson

ولی‌ آنجا که اسامی‌ افراد بصورت جمع می‌آيد از the استفاده می‌کنيم:

the Johnson's  خانواده جانسون, the Smiths خانواده اسميت

2- قبل از اسم مکانها، البته به جز مواردی‌ که در بالا به آنها اشاره شد. به عنوان مثال:

3- به همراه اسم زبانها:

Farsi, English, French, Arabic

4- به همراه اسم وعده‌های‌ غذايی‌ مانند صبحانه و ...:

breakfast, dinner, lunch

5- در مورد جاهايی‌ مانند bed، sea، work، prison، court، hospital، church، school و ... اگر منظور ما کلی باشد، در اينصورت از the استفاده نمی‌شود:

• I go to school by bus.
  من با اتوبوس به مدرسه می‌روم. («مدرسه» به طور کلی و نه يک مدرسه خاص)

حرف تعريف نامعين شامل a و an می‌باشد.

حرف تعريف a قبل از يك حرف بی‌صدا بکار می‌رود:

a car, a man, a bus, a house

حرف تعريف an قبل از يک حرف صدادار (a,e,i,o,u) بکار می‌رود:

an apple, an actor, an animal, an old man

موارد کاربرد حروف تعريف نامعين (a يا an)

1- هنگاميکه برای اولين بار به کسی يا چيزی اشاره می‌کنيم از a يا an استفاده می‌کنيم. اما وقتی که به همان چيز دوباره اشاره می‌شود، بايد از the استفاده کرد:

• I bought a new shirt yesterday. But my wife thinks the shirt doesn't fit me.
  (ديروز يک پيراهن نو خريدم. ولی همسرم فکر می‌کند که آن پيراهن اندازه من نيست.)
   

• Once I had a really big dog. But the dog wasn't very useful, so I gave the dog to a friend.
  (زمانی يک سگ خيلی بزرگ داشتم. اما آن سگ خيلی مفيد نبود، برای همين سگ را به يک دوست دادم.ا)

2- وقتی كه به يك چيز مفرد اشاره می‌شود از a يا an استفاده می‌کنيم. در اين حالت همان معنی one يا «يک» را می‌دهد (در مقايسه با three، two و ...):

• I'd like an apple and two oranges.
   

• Yesterday I bought three pencils and a notebook.

3- در اصطلاحات عددی خاص:

4- هنگام اشاره به يک عنصر خاص از يک گروه يا طبقه:

الف. همراه با اسامی شغلها:

• She's a doctor.

• My father is a teacher.

• Are you an engineer?

ب. همراه با مليتها و مذاهب:

• I'm an Iranian.

• You are a Chinese.

• She is a Catholic.

5- همراه با کلمات و اصطلاحات مربوط به مقدار و کميت:

6- همراه با اسامی مفرد قابل شمارش و پيش از کلمات what و such:

• What a beautiful day! (چه روز زيبايی!)

• What a strange friend you have! (عجب دوست عجيبی داری!)

• Such a pity! (چه حيف شد!)